Jeune homme

Il se traînait, pâle et sans voix, Lui, jadis hardi comme un page. Quoi! dis-je, c'est toi que je vois, O vainqueur, dans cet équipage! 5 Peu soucieuse de l'affront, Sa blouse n'était pas coquette, Et sur la blancheur de son front Pendait une molle casquette. Fagoté comme un vil paquet, 10 Mal culotté lui-même et veule, Cet analyste se piquait De culotter son brûle-gueule. Puis il était soûl, lui divin, Mêlant dans sa bouche ravie 15 Les sinistres hoquets du vin Et les vapeurs de l'eau-de-vie. Quoi! dis-je, c'est toi, chaste fils De la guerrière aux yeux de flamme, Qui triomphais, et qui jadis 20 Ouvrais tes ailes, comme une âme! Oui, c'est bien moi, répondit-il, Que tu vois blême et taciturne. Désormais je trouve subtil De flâner sous l'azur nocturne. 25 On m'accueillait dans les salons Qu'une folle brise parfume, Bah! les boulevarts sont plus longs, Bien aérés, et l'on y fume. Le milieu sans doute prévaut; 30 J'en fis toujours ma coqueluche, Car je sais très bien ce que vaut Une femme dans la peluche. Doux et timide, enfant encor, Dans la turbulente Cythère 35 Je faisais traîner mon char d'or Par la tigresse et la panthère. J'aimai, sous leur petit manteau Que le zéphyr caresse et bouge, Les grandes femmes que Watteau 40 Dessine avec son crayon rouge, Puis, avec le soulier verni Et le sémillant bas de soie, Les charmeuses de Gavarni, Folles de tristesse et de joie. 45 Mais quoi! n'étant plus un rieur! Je suis les ombres clandestines Du boulevart extérieur, Où fourmillent tant de bottines. Car, poëte, il n'est pas besoin 50 D'un pardessus garni de martre Pour plaire, quand on n'est pas loin De la colline de Montmartre. A Paris, où l'on n'ose pas Me chicaner sur mon costume 55 Je me promène à petits pas Sur un long trottoir de bitume. Des femmes à l'esprit ouvert, Qui me prennent sans étiquette, Me caressent comme Vert-Vert, 60 Et moi, j'adore ma casquette. Sur ma chevelure de feu Tombe cet ornement futile Et je suis l'Amour, ancien dieu, Maintenant jeune homme inutile. 9 décembre 1890.

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