LXXII
                 Le Lion


     Tandis que déjà voulant naître,
     Et tout bas me dictant des vers,
     Le bleu Printemps, qui nous pénètre,
     Gonfle ardemment les bourgeons verts;

5    A cette heure où tout le bocage
     Est en pleine rébellion,
     Je voyais marcher dans sa cage,
     De long en large, le Lion.

     Il allait, un rayon qui passe
10   Dans ses cheveux d'or ayant lui,
     Comme s'il avait eu l'espace
     Ouvert tout entier devant lui.

     Comme sur la plage marine
     Où les flots jettent leur concert,
15   Il ouvrait sa large narine
     Pour humer le vent du désert.

     On eût dit qu'il cherchait la vague
     Et le mugissement du flot,
     Et son long rugissement vague
20   Avait la douceur d'un sanglot.

     Il marchait d'un pas circulaire
     Et, près de toucher la cloison,
     Il se retournait, sans colère,
     Et repartait dans sa prison.

25   Raillant sa démarche rapide,
     Les spectateurs, en son essor,
     Trouvaient cet animal stupide,
     Avec sa chevelure d'or.

     Un bourgeois disait: Il me glace.
30   Oh! que ne puis-je lui parler!
     Que ne demeure-t-il en place,
     Puisqu'il ne peut pas s'en aller?

     Et de rire, dans l'auditoire.
     Un autre disait: Tu me plais,
35   Marche encor, monstre ambulatoire!
     Moi, comme je le contemplais,

     Dans la face de cet Achille
     Ignorant le cruel Paul Bert,
     Je crus voir briller l'oeil tranquille
40   Et le clair regard de Flaubert.

       21 février 1884.

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