Le photographe Thaddeus Holownia est un autre artiste contemporain dont les oeuvres méritent considération. Né à Bury St. Edmonds, en Angleterre, il a grandi en Ontario. Professeur au département de beaux-arts de l'Université Mount Allison, il vit maintenant avec sa famille à Sackville, dans le sud du Nouveau-Brunswick, près de la frontière de la Nouvelle-Écosse. Holownia déclare que c'est d'abord du point de vue artistique que la région de Sackville l'a attiré. Son unique géographie lui sembait être le cadre idéal où perfectionner son art photographique.

Nombreux sont les gens qui oublient la photographie quand ils étudient l'art canadien. Pourtant, l'histoire de cet art a commencé au Canada au milieu du 19^e siècle, et comme les clichés de Holownia le démontrent, il peut illustrer des concepts très complexes. Comme les peintres du Groupe des Sept, Holownia s'intéresse principalement au paysage. Toutefois, ses paysages sont différents de ceux du Groupe parce qu'il met l'accent sur les relations entre les êtres humains et leur environnement. Dans ce sens, sa conception de la « terre » (autrement dit la nature, ou la géographie physique) est différente de celle du Groupe des Sept. (Vrai ou Faux #10)Pour Holownia, les caractéristiques géographiques ne peuvent pas être considérées comme une force purement naturelle et élémentaire. Il inclut les êtres humains dans les paysages qu'il veut capturer par la photographie et il illustre les changements que les activités humaines ont produits dans le monde naturel. Pour Holownia, les lignes à haute tension, les stations-service et les automobiles font autant partie du paysage que les arbres, les champs et les océans.

La photo intitulée Sackville illustre quelques-uns de ces thèmes. Prise en 1980, elle montre le marécage endigué qui entoure Sackville, sillonné de clôtures et ponctué de granges à fourrage. On y voit des mares et de l'herbe qui semble pousser dans tous les sens. Ce paysage n'est évidemment ni une scène pastorale idéalisée à la manière des tableaux du 19^e siècle, ni une vue de la nature à l'état sauvage telle que peinte par le Groupe des Sept, mais il tient un peu des deux. La région de Sackville a été modifiée, et même transformée, par ses habitants, mais la nature demeure une force puissante qui semble se défier des efforts que nous faisons pour la maîtriser. Dans cette photographie, la force de la nature est traduite par les champs inondés, et par les digues et les clôtures endommagées. Un autre cliché du même artiste, intitulé Minudie, Nova Scotia (1979) exprime le même point de vue. Il s'agit encore d'un paysage complexe qui illustre notre relation avec la nature. Le sujet de cette scène photographiée en noir et blanc est un groupe de vieux bâtiments agricoles qui se dressent dans un champ clôturé; leurs silhouettes sans artifices se détachent sur un ciel sombre et menaçant. On aperçoit des arbres entre les bâtiments et à la périphérie de l'image. Le champ que l'on voit au premier plan a servi de pâturage, comme le montre l'herbe inégale qui y pousse. La clôture qui entoure le champ est elle-même irrégulière, et les bâtiments ont besoin de réparations. Vers la gauche de l'avant-plan, l'herbe, ou le fourrage, pousse n'importe comment hors du champ clôturé. Comme Sackville, ce cliché montre les gens et les bâtiments comme des éléments d'une nature en perpétuelle évolution qui ne pourra jamais être complètement maîtrisée.

Les photographies de Thaddeus Holownia peuvent être vues comme une représentation réaliste de la région de Sackville, ou comme une tentative personnelle d'illustrer la capacité qu'a la nature d'effacer ce que nous réalisons pour la transformer. Quelle que soit l'interprétation que nous leur donnons, des images telles que Sackville et Minudie, Nova Scotia s'incrivent elles aussi dans la thématique du paysage qui tient une si grande place dans l'histoire de l'art canadien depuis le 19^e siècle. Ce qui distingue l'oeuvre de Thaddeus Holownia, c'est sa conception personnelle du paysage: elle incite au respect des forces naturelles, tout en considérant les êtres humains et leurs créations comme faisant partie intégrante du paysage contemporain. L'oeuvre d'Holownia semble s'inscrire dans une grande tradition artistique canadienne, mais elle imprime aussi à cette tradition une direction nouvelle.