Célèbres ou non, les femmes ont joué un grand rôle dans l'histoire de notre pays. De tout temps, comme leurs pères, leurs frères, leurs maris et leurs fils, elles ont subvenu aux besoins de leur famille et construit leur communautés. De nos jours, elles ont des rôles et des emplois plus nombreux et plus variés que jamais, autant à l'intérieur qu'à l'extérieur du foyer. Toutefois, les Canadiennes ont dû lutter pour obtenir leurs droits civiques et économiques. Jusqu'à la fin du 19e siècle, la plupart n'étaient pas maîtresses de leurs biens et de leurs gains aux yeux de la loi, elles n'avaient pas droit à l'éducation supérieure, et la plupart des carrières leur étaient fermées. Elles n'avaient ni le droit de voter, ni celui de se présenter à des élections. Les six femmes présentées ici ont refusé d'accepter cet état de fait. Elle ont joué sur la scène politique ou dans le domaine des droits de la personne, dans les arts et dans les sciences, un rôle mémorable. Originaires de toutes les régions du pays, elles appartenaient à différentes communautés ethniques et raciales; mais elles avaient en commun la volonté bien arrêtée de réussir dans le domaine qu'elles s'étaient choisi. Ces femmes compétentes et dures à la tâche ont ouvert la voie aux femmes qui les ont suivies.

La politique et les droits de la personne
La lutte des femmes pour l'égalité politique, économique et sociale a commencé il y a longtemps, mais elle a connu deux périodes pendant lesquelles elle a été particulièrement vigoureuse et bien organisée. La première, qu'on qualifie généralement de « première vague du féminisme », a commencé vers 1880 et a pris fin pendant les années 20. La grande réussite de cette première vague a été l'obtention du droit de vote pour la plupart des Canadiennes. La deuxième vague a commencé vers la fin des années 60 et se poursuit toujours. C'est grâce à cette deuxième vague du féminisme que l'égalité des sexes a été enchâssée dans la nouvelle constitution canadienne proclamée en 1982.