La naissance du Canada a été marquée par un grand débat. Lorsque les pourparlers officiels visant à unir les cinq colonies britanniques qui restaient en Amérique du Nord sont entrepris au début des années 1860, ils suscitent une série de débats. Ces débats n'opposent pas seulement les partisans et les adversaires du projet de confédération; même ceux qui s'entendent sur la nécessité d'une union sont en profond désaccord sur la nature de la confédération. Leur débat est parfois aussi acerbe et aussi passionné que celui qui oppose les partisans et les adversaires de l'union. Même une fois la confédération réalisée, après la naissance du Canada le 1er juillet 1867, le débat sur la nature de l'union se poursuit de plus belle. En fait, dès le début de l'année 1869, un partenaire de l'accord, la colonie de la Nouvelle-Écosse, tente de renverser tout le processus de la confédération. Évidemment, le débat sur la nature de la confédération se poursuit encore aujourd'hui.

Comme la plupart des autres pays, le Canada a connu bon nombre d'importants débats, mais, bien qu'ils aient été enflammés, aucun de nos débats nationaux depuis 1867 n'a dégénéré en conflit armé. Auparavant, toutefois, deux rébellions avaient eu lieu dans l'Ontario et le Québec actuels pendant les années 1830 au sujet du régime politique de la colonie, et plusieurs affrontements armés avaient eu lieu dans l'Ouest canadien. Bon nombre de questions nationales, et beaucoup d'autres qui pourraient être considérées comme locales ou régionales, ont donné lieu à de vifs débats. Dans le présent site Web, nous examinerons six grands débats au Canada : l'accord de réciprocité conclu en 1911, la conscription pendant les deux guerres mondiales, l'entrée de Terre-Neuve dans la confédération en 1949, le débat sur le drapeau dans les années 60, la Loi sur les mesures de guerre en 1970 et l'accord du lac Meech. Chacun de ces débats a soulevé des questions fondamentales sur la nature du Canada et le genre de société dans lequel nous vivons, mais les Canadiens n'ont jamais recouru à un affrontement armé pour les résoudre.