Meilleurs aliments, meilleure alimentation : le Pablum et la santé des enfants

(Vrai ou Faux #5)Pendant les années 1920 et 1930, beaucoup de temps et d'efforts sont consacrés à la science de l'alimentation artificielle. Les méthodes scientifiques de puériculture en général, allant de l'alimentation aux conseils sur le comportement, augmentent l'importance professionnelle et l'autorité des médecins en matière de soins aux enfants. La population semble bien accueillir une conception scientifique de l'alimentation des bébés et achète des produits alimentaires annoncés comme ayant une valeur nutritive accrue pour leurs enfants. Le Pablum, aliment pour bébés contenant les minéraux et les vitamines nécessaires à la santé des enfants, est mis en vente en 1931 au Canada et aux États-Unis; vanté comme une excellente céréale à ajouter au régime des bébés, ce produit gardera sa popularité jusqu'à nos jours. Le Pablum est mis au point au Hospital for Sick Children de Toronto par trois médecins canadiens : Frederick Tisdall (1893-1951), Theodore Drake (1891-1959) et Alan Brown (1887-1960).

Tisdall est pédiatre et s'intéresse à la recherche sur la nutrition. En 1929, il devient directeur des laboratoires de recherche en nutrition de l'hôpital et poursuit divers projets visant à améliorer la santé des enfants. Au début des années 1930, Tisdall, Drake, Brown et d'autres annoncent leur premier nouveau produit important conçu pour améliorer le régime alimentaire des enfants : c'est le Sunwheat, un biscuit qui contient du blé entier, du germe de blé, du lait, du beurre, de la levure, de la farine d'os, du fer et du cuivre. On vante sa haute teneur en vitamines A, B1, B2, D et E. La compagnie alimentaire McCormick accepte de mettre le produit en marché, et toutes les redevances sont remises à la Toronto Paediatric Foundation pour financer de nouvelles recherches au Hospital for Sick Children.

Six mois plus tard, Tisdall, en collaboration avec Brown et Drake, annonce la mise au point d'un nouveau produit alimentaire pour enfants, plus important que l'autre : (questions #6)le Pablum (nommé ainsi d'après le latin pabulum, nourriture). C'est une céréale pour bébés qui, contrairement aux autres mélanges de céréales, contient les minéraux nécessaires et cinq des six vitamines connues dont les enfants ont besoin pour leur croissance, à savoir les vitamines A, B1, B2, D et E, produites à partir d'un mélange de blé, d'avoine, de maïs et de farine d'os ainsi que de germe de blé, de levure de bière séchée et de luzerne. Le tout est moulu, mélangé, séché et précuit. La compagnie américaine Mead Johnson accepte de vendre le nouveau produit, et il se vend très bien! Comme celles du Sunwheat, les redevances des ventes de Pablum sont remises à la Toronto Paediatric Foundation pendant 25 ans pour financer la recherche.

Au cours des années suivantes, Tisdall et ses collaborateurs du Hospital for Sick Children introduisent d'autres aliments pour enfants à valeur nutritive améliorée. Par exemple, dans les années 1930, ils conseillent d'ajouter de la vitamine D à la farine de boulangerie et au lait, de sorte qu'il n'est plus nécessaire de faire prendre à beaucoup d'enfants des doses quotidiennes d'huile de foie de morue. Cette seule raison a suffi pour inciter beaucoup de Canadiens (particulièrement ceux qui prenaient de l'huile de foie de morue) à remercier les pédiatres de Toronto de leurs travaux sur la nutrition et les régimes alimentaires.