Il y a une ou deux générations, la scène politique internationale était clairement définie. Les principaux acteurs étaient les pays, y compris leurs gouvernements et leurs diplomates. Les grands pays qui s'appuyaient sur une économie solide et des forces armées redoutables étaient puissants; les petits pays et les pays politiquement instables ou économiquement faibles n'étaient pas en mesure de jouer un rôle marquant dans les affaires mondiales. Et puis, il y avait les moyennes puissances, des pays comme l'Allemagne de l'Ouest et le Japon (qui avaient perdu la Deuxième Guerre mondiale mais ont pu se refaire une place en tant que puissances de moyen calibre) ainsi que le Canada. Ces pays n'étaient pas considérés comme des puissances ou des superpuissances mondiales, mais ils pouvaient faire figure de chefs des « ligues mineures ». Le conflit Est-Ouest divisait le monde en deux blocs antagonistes. Même les anciennes colonies d'Asie et d'Afrique, qui sont devenues indépendantes pendant la période de décolonisation amorcée à la fin des années 40, ont été attirées dans le conflit Est-Ouest.

Ce système international de conflit structurel profond et dangereux prend fin en 1990 avec la chute du mur de Berlin. Toutefois, même avant cette date, la politique internationale a commencé à changer, et de plus en plus d'intervenants y participent en plus des États. Les multinationales, les groupes de pression transnationaux et les organisations non gouvernementales ont leurs objectifs propres, collaborant avec les gouvernements ou les ignorant tour à tour, et essayant même parfois de les manipuler pour réaliser ces objectifs.

(questions #1)Les personnes, les organismes, les corporations et les médias commencent à organiser et à élargir des réseaux mondiaux d'information, de communication ainsi que de coopération économique et politique; c'est ce qu'on appelle la mondialisation. Ce processus est une véritable révolution, car il abolit partiellement l'espace et le temps. L'une des nombreuses conséquences du processus est l'affaiblissement du rôle de l'État, tant à l'intérieur des pays que sur la scène internationale. Les répercussions de la mondialisation se font sentir sur tous les États, quoique de façon inégale.