Le système international que nous connaissons aujourd'hui est réorganisé en profondeur après la Deuxième Guerre mondiale. Cette guerre a été marquée par maintes atrocités telles que des raids aériens contre des villes, l'apparition des armements nucléaires et le génocide des Juifs planifié par des bureaucrates en Europe. Les puissances alliées qui ont gagné la guerre concluent qu'il faut protéger le monde contre de telles violations si on veut établir la paix et un ordre international fondé sur le droit. D'importantes organisations internationales, dont la plus prestigieuse est celle des Nations Unies, sont créées dans ce but. L'ONU, qui est plus exactement tout un ensemble d'organisations, est fondée afin de servir de moyen d'expression à toutes les nations; elle est dotée d'une structure impartiale pour régler les conflits entre pays et, en cas d'urgence, pour intervenir énergiquement afin de rétablir la paix. La stratégie du Canada en matière de politique étrangère s'élabore également après la Deuxième Guerre mondiale; elle est conçue par un groupe relativement restreint de politiciens et de diplomates ayant une perspective vraiment internationaliste. Le membre le plus réputé du groupe est Lester B. Pearson, ministre des Affaires extérieures de 1948 à 1957, puis premier ministre du Canada (1963-1968). Des organisations internationales comme les Nations Unies sont jugées primordiales, si bien que les diplomates canadiens assistent à la création des Nations Unies et sont déterminés à faire tout leur possible pour assurer à l'organisation un bon départ.

Les Canadiens sont également présents, donnent de bons conseils et apportent une contribution constructive lorsque l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) est fondée en 1949. L'OTAN diffère des Nations Unies, étant constituée en tant qu'alliance conclue entre l'Amérique du Nord et l'Europe de l'Ouest afin de maintenir la sécurité; en effet, vers la fin des années 40, la croyance optimiste en un avenir pacifique a fait place à la guerre froide, dangereux conflit entre l'Est et l'Ouest. Dans ce conflit, le Canada se range nettement du côté de l'Ouest. Toutefois, contrairement à d'autres pays occidentaux, le Canada se montre intéressé à atténuer les tensions entre les deux blocs et, pendant les années 60 et 70, travaille en faveur de la détente. En tout cas, l'attitude du Canada envers les Nations Unies demeure toujours positive et constructive. Le Canada devient ainsi un partenaire crédible pour les pays neutres et non alignés, dont le nombre augmente considérablement pendant la période de décolonisation de la fin des années 50 et des années 60. Pour ces pays, les Nations Unies jouent un rôle important non seulement en vue de la paix et de la sécurité, mais aussi en matière d'aide au développement économique.