L'expérience acquise à l'ONU et à l'OTAN ont préparé le terrain à une politique étrangère vraiment internationaliste. Le Canada devient membre de nombreuses organisations internationales, participe à beaucoup d'opérations de résolution de conflits et rend de bons services aux États qui ont besoin d'un médiateur constructif. Aucune autre puissance importante n'adhère à autant d'organismes de diverses régions du monde. Le Canada ne cherche jamais à établir des relations bilatérales ou privilégiées avec d'autres pays que les États-Unis; au contraire, il préfère toujours aborder de façon multilatéraliste les problèmes internationaux. En politique internationale, un État pratique le multilatéralisme lorsqu'il ne cherche pas tout seul à réaliser ses intérêts et ses objectifs à l'extérieur de ses frontières, mais coopère avec d'autres États et forme des coalitions avec eux dans ce but. Le contraire du multilatéralisme est l'unilatéralisme, politique d'un État qui ne s'appuie que sur ses propres forces, qu'il s'agisse d'une économie prospère, d'un haut degré d'avancement technologique ou de forces armées possédant des armes perfectionnées. En règle générale, une politique étrangère multilatéraliste est plus douce qu'une politique unliatéraliste : elle vise davantage les compromis ainsi que l'instauration et l'observation de règles, de normes, de lois et de préceptes de conduite acceptés à l'échelle internationale. En un sens, c'est la meilleure ligne de politique étrangère possible pour les petites et moyennes puissances; les superpuissances, par contre, sont toujours tentées de recourir à l'unilatéralisme.