Samuel de Champlain, 2

Mathieu-Loranger, Francine.

Les mémoires de Samuel de Champlain, Série Les Bâtisseurs, Montréal, Éditions Héritage, 1981, 125 pages.

Ce petit volume fait partie d'une collection dirigée par Francine Mathieu-Loranger, sur les bâtisseurs de la Nouvelle-France. Les volumes de la série cherchent à mieux faire connaître les hommes et les femmes qui ont bâti ce nouveau pays appelé Nouvelle-France. Pourquoi sont-ils restés et quelles difficultés durent-ils affronter? Selon l'auteur, les livres de cette collection ne sont pas des manuels scolaires comme tels mais plutôt des outils préconisant une approche moins formelle des connaissances historiques et des acteurs de cette histoire. Le volume sur Champlain est divisé en douze chapitres qui retracent sa carrière de 1580 jusqu'à sa mort à Québec en 1635. L'ouvrage est rédigé sous forme un peu romancée avec de courts paragraphes faciles à lire pour des élèves du secondaire. Le tout est agrémenté de dessins illustrant des scènes d'époque.

Morison, Samuel Eliot.

Samuel de Champlain, Father of New France. Toronto et Boston, Little, Brown and Co., 1972.

Cet ouvrage est comparable à celui d'Armstrong et lui est supérieur à plusieurs points de vue, car son auteur est un marin et un historien et son ouvrage fait preuve de profondeur et de compréhension. Selon lui, Champlain était né explorateur et possédait une grande énergie et un esprit curieux. Il établit des relations amicales avec les Algonquins et les Hurons, tenta sans succès de coloniser l'Acadie, puis fonda la Nouvelle-France. Il reconnut la côte de l'Atlantique de Terre-Neuve à Cape Cod, explora les côtes du Maine et de l'Acadie et plusieurs cours d'eau vers l'ouest jusqu'à la Baie Georgienne. Pendant trente ans, il consacra tous ses efforts à l'établissement des intérêts coloniaux de la France (colonisation, commerce et alliances avec les Autochtones) en Amérique du Nord. Champlain était un véritable bâtisseur d'empire.

Morison rappelle que Champlain était aussi un artiste et un illustrateur, un ingénieur et un inventeur militaire, un cartographe, un auteur de talent dont les Voyages en Nouvelle-France sont une riche source documentaire sur l'histoire du Canada. Son Traité de navigation, reproduit ainsi que certaines de ses illustrations dans le livre de Morison, est un manuel pratique de la navigation à l'époque de Champlain. L'exploration et la colonisation exigeaient de grandes qualités: le courage, le leadership et le dévouement au devoir. Selon Morison, Champlain est l'un des plus grands explorateurs de toute l'histoire, et probablement celui qui a joué le plus grand rôle dans l'histoire du Canada. Cet ouvrage s'appuie sur une excellente connaissance des documents relatifs à l'exploration, des débuts de la colonisation du Canada et de la navigation en Amérique du Nord.

Continué: Henry Kelsey