Henry Kelsey

Henri Kelsey

The Kelsey Papers, with a New Introduction by John Warkentin. Regina, Canadian Plains Reseach Centre, 1994.

Souvent appelé «Boy Kelsey», cet explorateur remarquable est bien connu de ceux qui s'intéressent aux premières explorations de l'intérieur du continent nord-américain par la voie du nord. Né vers 1667 (il mourut en 1724), Kelsey étendit le territoire commercial de la Compagnie de la Baie d'Hudson jusqu'à la rivière Saskatchewan. Il est célèbre pour avoir découvert les Prairies canadiennes. Lorsque les Cris tentèrent de monopoliser le commerce dans cette région, Kelsey y fut envoyé discrètement avec la mission de prendre contact avec eux et de convaincre leurs rivaux, les Gros-Ventres et les Assiniboines, d'assumer un rôle actif. Kelsey, un voyageur endurant, était bon linguiste et aimait voyager avec des compagnons autochtones, qu'il respectait et traitait avec bienveillance et humanité. Il fit deux expéditions; la première, en 1688-1690, pour prendre contact avec les «Indiens du Nord», qui occupaient les terres situées au nord de la rivière Churchill; et la seconde dans les Prairies en 1690-1692, accompagné d'un chef assiniboine. Ses relations de voyage manquent de détail et de précision scientifique. Il semble avoir suivi la rivière Hayes jusqu'à la rivière Fox, et de là avoir atteint la Saskatchewan, peut-être à proximité de l'actuelle ville de Battleford, en Saskatchewan. Il retourna à York Factory en 1692 et fit ensuite une longue carrière à la Compagnie de la Baie d'Hudson. Jusqu'à sa mort, il soutint qu'il n'avait jamais été reconnu pour ses découvertes. Son journal, découvert en 1926, raconte ses errances et ses rencontres avec des boeufs musqués et des bisons. Tous les documents relatifs à Kelsey, y compris un poème écrit par lui, sont reproduits dans cet ouvrage illustré et accompagné de cartes et d'une introduction par John Warkentin, un spécialiste des relations de voyage et de la géographie de l'Ouest.

Continué: James Knight