David Thompson

Belyea, Barbara (dir.)

Columbia Journals of David Thompson. Montreal: McGill-Queen's University Press, 1994.

David Thompson est un des plus grands explorateurs de l'Amérique du Nord. En explorant les vastes régions de l'ouest et du nord-ouest du lac Supérieur, il a accumulé un immense ensemble de connaissances sur la situation, le commerce, la géographie et les peuples autochtones de ces régions au début du 19e siècle. Il existe plusieurs biographies de Thompson, mais c'est son journal qui est le plus révélateur de son oeuvre. Cet ouvrage se concentre sur les travaux accomplis par Thompson dans la région du fleuve Columbia de 1800 à 1811. Après la célèbre expédition de Mackenzie du lac Athabasca au Pacifique, en 1793, il était nécessaire de dresser des cartes de la région nouvellement explorée. David Thompson s'en chargea. Barbara Belyea a choisi des extraits du journal de Thompson qu'elle a accompagnés de notes et documents connexes avec une introduction générale. L'ouvrage est illustré et contient des cartes tracées par Thompson, un index et une bibliographie. Barbara Belyea s'intéresse davantage à l'aspect littéraire et documentaire de ces textes qu'à la place que Thompson occupe dans l'exploration et la découverte du Canada. Cependant les textes eux-mêmes sont révélateurs et l'auteur les a rendus accessibles, ce qui est une contribution de première importance.

Hopwood Victor G.

David Thompson Travels in Western North America, 1784-1812. Toronto, Macmillan of Canada, 1971.

David Thompson, sans aucun doute un des plus grands explorateurs et cartographes du Canada, fut aussi un des meilleurs auteurs de relations de voyage de son époque. Il n'avait pas encore terminé le récit de son séjour dans l'ouest du Canada lorsqu'il mourut, en 1857. L'ouvrage de Hopwood se compose d'un choix d'extraits importants de ce récit et de nombreux journaux et rapports. Il s'agit donc de la première édition moderne des écrits de Thompson à la portée du lecteur moyen. Thompson était très jeune lorsqu'en 1784 il arriva à Churchill Factory, sur la baie d'Hudson, en tant qu'apprenti. Son récit éloquent et bien informé couvre 28 années au cours desquelles il parcourut 55.000 milles, de son arrivée à son départ de l'Ouest, en 1821. Il était géomètre à l'emploi de la Compagnie du Nord-Ouest. Ses grands voyages d'exploration le menèrent jusqu'à Sault Ste. Marie, aux sources du Mississippi, du haut Missouri et dans le nord-est de la Colombie-Britannique, et enfin à l'ouest des Rocheuses où il visita les affluents du fleuve Columbia qu'il descendit de son cours supérieur à son estuaire sur l'océan Pacifique. Hopwood analyse les accomplissements de Thompson en tant qu'explorateur scientifique, géographe, cartographe, naturaliste et auteur de talent.

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