Les Enfants morts

Faute d'un lait qui les nourrisse, Les tout petits enfants, que mord Une flamme exterminatrice, Défaillent, glacés par la mort. 5 Les petits enfants meurent, meurent, O pauvres anges familiers! Il en est bien peu qui demeurent: On les emporte par milliers. Avec des fureurs imbéciles, 10 Nous restons là devant nos seuils, A regarder en longues files Passer les tout petits cercueils. O chers petits! leur oeil se vide Et s'enfonce dans un brouillard; 15 En deux jours, leur front qui se ride Ressemble à celui d'un vieillard. Puis, hélas! charmants petits cygnes, Orgueil fleuri de la cité, Ils meurent avec tous les signes 20 Affreux de la caducité. Roi Guillaume! à l'heure inconnue Où notre âme, dans l'azur bleu, Frissonne épouvantée et nue Devant la colère de Dieu; 25 A l'heure où, sans que nulle excuse Apaise ses yeux fulgurants, La victime sanglante accuse Les meurtriers et les tyrans; A l'heure où les soldats, que paie 30 Ton empire aux fureurs voué, Te montreront ouvrant sa plaie Leur flanc hideusement troué; A l'heure où les mères fatales Tordant leurs minces doigts de lys, 35 L'horreur sur leurs têtes spectrales, Viennent hurler: -- Rends-nous nos fils! Tu sauras bien que leur répondre! Tu leur diras: -- Au champ lointain, Le rang que le boulet effondre 40 Est la pâture du Destin. Ils étaient tous ce que nous sommes, Des voyageurs nés pour souffrir; C'étaient des soldats et des hommes, Partant destinés à mourir! 45 Tu diras ainsi, roi Guillaume, Pour tromper le maître attentif, Mais quand le tout petit fantôme S'approchera de toi, pensif; Lorsque, sans peur de ton épée, 50 Les tout petits, avec leurs doigts Grands comme des doigts de poupée, Débiles, sans regard, sans voix, Te désigneront à Dieu même Que rien ne saurait abuser, 55 Et lorsqu'ils tendront, flasque et blême, Leur petit bras pour t'accuser; Quand paraîtront, ô roi qui navres Le désespoir et la vertu, Ces anges devenus cadavres, 60 Dis-moi, que leur répondras-tu? Janvier 1871.

IDYLLES PRUSSIENNES -- Table des Matières
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