XXXIV
             Femmes


     On voit une Exposition,
     Dans le Palais de l'Industrie,
     Faite, sans opposition,
     Par la Grâce, de lys pétrie.

5    Oui, Velasquez et Murillos
     Déroulant de savantes gammes,
     Ce sont, en somme, des tableaux
     Peints uniquement par des femmes.

     O femmes, lumière et parfum!
10   Cette théorie est bien fausse
     De vous restreindre à connaître un
     Pourpoint d'avec un haut-de-chausse.

     Chastes abeilles de l'Hybla,
     Purs fronts d'or couronnés de lierre,
15   Rassurez-vous; sur ce point-là
     Je ne suis pas avec Molière.

     Que rien ne vous puisse être ôté,
     Soeurs d'Agnès et d'Iphigénie!
     Vous aviez à vous la beauté:
20   Mais prenez encor le génie.

     Rêvez sur les coteaux penchants
     Et parmi l'ombre des ravines;
     Ayez la couleur et les chants,
     Afin d'être toutes divines.

25   Ah! comme un gémissant écho,
     Que dans la plainte de Valmore
     Revive celle de Sappho!
     Pleurez sous le vert sycomore!

     Les fleurs humides sous le ciel,
30   Que peint Madeleine Lemaire,
     Avec leur fier éclat réel
     Nous charment plus que la chimère.

     Madame Estelle Bergerat,
     Cette très belle entre les belles,
35   Pour que l'Océan l'adorât,
     A su peindre les flots rebelles;

     Et je ne trouve point amer,
     Bien que ce soit une redite,
     Qu'elle s'empare de la mer,
40   Comme la déesse Aphrodite.

       4 mars 1884.

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